home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022894 / 02289916.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  5.0 KB  |  105 lines
  1. <text id=94TT0244>
  2. <title>
  3. Feb. 28, 1994: We Need To Do Some Work
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 28, 1994  Ministry of Rage:Louis Farrakhan      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TIME FORUM, Page 29
  13. We Need To Do Some Work  
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Thulani Davis
  17. </p>
  18. <p>     Novelist, playwright, currently teaching at Barnard College
  19. </p>
  20. <p>     "Which side are you on?" writer Budd Schulberg asked his friend,
  21. the writer James Baldwin, 30 years ago. Some black leaders,
  22. he noted, specifically Elijah Muhammad, then leader of the Nation
  23. of Islam, thought it was "too late for American whites." So
  24. where did Baldwin, a "celebrated Negro spokesman," stand? "On
  25. Elijah Muhammad's side or what you call my sloppy liberal--interracial side?"
  26. </p>
  27. <p>     The question put to Baldwin is, of course, today being put to
  28. African-American political and religious leaders, writers and
  29. columnists, college instructors and rap artists, and many others
  30. who routinely speak before the public. A New York Times columnist
  31. has said he's prepared to go to "war," to call all African-American
  32. intellectuals on the carpet to prove they are not anti-Semites.
  33. And many of us are appalled because most of us, as Baldwin said
  34. then, have never been "even vaguely tempted" by Muhammad's racist
  35. theories.
  36. </p>
  37. <p>     The question also attempts to set the terms of the discussion,
  38. to base a discussion of racial conflict solely on African-American
  39. xenophobia. Like all litmus tests, this one is reductive and
  40. promotes self-defense rather than thought and disclosure. Black
  41. anti-Semitism, which does exist, along with any specific analysis
  42. of historical issues between blacks and Jews, remains a complex
  43. area that African Americans do not even feel comfortable to
  44. debate in public. Some who might give black views on our separate
  45. and unequal assimilation in America and our unequal positions
  46. today with regard to opportunity, respect and power are quiet.
  47. Many believe that in such a delicate public discussion it is
  48. dangerous to risk having words taken out of context, ideas abbreviated
  49. into unrecognizable and harmful sound bites. They are fearful
  50. that to take up the issue at all is to run the risk of being
  51. branded an anti-Semite and a pariah. If the issue is used simply
  52. to identify enemies, few will step forward.
  53. </p>
  54. <p>     The fear of black anti-Semitism is not just a fear of the creeping
  55. acceptability of hate that creates holocausts--a legitimate
  56. fear we all should have. But the recent reaction to the demagoguery
  57. of Minister Louis Farrakhan is part of a larger, very American
  58. fear of black hate. This is a phantom dreamed up by people who
  59. knew what slavery ought to have created long before Nat Turner
  60. struck out with his heartless blade. Black hate, though, is
  61. only a new wrinkle in the increasingly negative portrayal of
  62. blacks as a whole. Since the Reagan Administration's rollback
  63. of civil rights, African Americans have consistently been brought
  64. to the American public as predators--street thugs and welfare
  65. hustlers, inveterate whiners, cynical, pathological. And because
  66. the fear is omnipresent, passed on to each group of new immigrants
  67. settling in the big cities of America, each of us who is the
  68. dark Other constantly has to prove we are not its realization,
  69. not carrying Nat's blade.
  70. </p>
  71. <p>     Our spiritual and moral traditions have always condemned the
  72. persecution of difference. But the young people who run into
  73. the well-dressed brothers on the street hawking the Nation of
  74. Islam's paper do not know about the intimate cooperative work
  75. done by blacks and Jews in the era roughly spanning the life
  76. of W.E.B. Du Bois, from the days of immigration from Europe
  77. to the days leading up to the march on Washington in 1963. They
  78. do not know much about slavery or the Holocaust in Europe. But
  79. Minister Farrakhan is there. He says he cares what happens to
  80. them, a simple statement rarely made. Most of those who excoriate
  81. him are afraid to set foot in the neighborhoods where the Nation's
  82. teaching is readily available.
  83. </p>
  84. <p>     Minister Farrakhan's pat formulations of our troubles sound
  85. like the scapegoating diatribes of haters here and elsewhere,
  86. because they are soothing drinks drawn from the same well. Anyone
  87. who really wants to deal with the impact of Minister Farrakhan
  88. had better start standing on the same corners he stands on,
  89. going in the same doors.
  90. </p>
  91. <p>     We are still allowing people who are not in touch with the problems
  92. to dictate the terms of the discussion. Most of us have been
  93. sitting stymied on the sidelines as families, schools, churches,
  94. neighborhoods, libraries, youth clubs, grocery stores, fire
  95. stations and hospitals broke apart, were shut down or just disappeared.
  96. We need some serious and open discussion on racism, hate speech
  97. and bias crimes held at ground level, such as in the nation's
  98. public schools. We need to do some work.
  99. </p>
  100.  
  101. </body>
  102. </article>
  103. </text>
  104.  
  105.